Voice of the Workers Weekly

  Malta does not have a concrete vision for transport. A switch to electric cars will reduce pollution but it will not eliminate it.   If the government’s aim is to…

  As the COVID-19 pandemic continues, there is no doubt that we must be ready to face a long road ahead, certainly beyond the  end of this year. The fact that a vaccine, alongside other  treatments, is our only true exit strategy remains unchanged.  One hopes that  we will see results emanating from the first vaccines after undergoing clinical trials. However, we must be cautious about  this vaccine that it will be a complete and immediate solution.  The first vaccines will most likely not be perfect and here we  need to be pragmatic on  this front. The  reality is that with these vaccines we will be taking small steps to return to a sense of normality.  However, the first generation of COVID-19 vaccines will probably be only partially effective. They might not  be completely effective in all ages. It is very possible that they might provide immunity only for a limited period.  Accelerating vaccine development must not mean compromising safety. Most importantly, fair access to the vaccine must be addressed. It must initially reach priority groups, particularly frontline healthcare workers and the most vulnerable.  As we move through autumn and winter, we will see an increase in community transmission. Without urgent action to stop the current increased community transmission leading to transmission in hospitals and in social care, and thereby severe  illness and deaths in vulnerable people, we will be facing disruptrions in schools, workplaces and businesses.   We have to do everything possible to avoid this. The first vaccine may not send us back to normal in a matter of months. However, by giving doses wisely on the people who most need them, we will be in a strong position to avoid a repeat of seven months ago.   

  The COVID-19 crisis has  meant a major economic change, from how and where we work to, who, after all goes to work. So, for many home-based workers, the issue is about if and when we will return to the workplace. However, this crisis has also turned our personal lives upside down, with change creating  stress.  Recent research has revealed the magnitude of the  challenge to our mental health. Data compiled by and independent source shows that a percentage of the population reported symptoms of depression. This statistic is worth paying attention to. We all know that poor mental health and unhappiness make us less productive at work and contribute to problems in relationships within the family and amongst other people.   Everyone is affected by  this pandemic but  not everyone  is affected in  the same manner. For those between the ages of 16 and 40, the symptoms of depression have increased rapidly. According  to an article in  the journal der Spiegel, research  in Germany provided more insights into what is causing the catastrophe, when comparing the wellbeing of parents and other adults. The two groups of people had similar trends before the crisis, but parents saw a sharp decline in  wellbeing when schools and childcare centres closed during  the first wave of the pandemic.  The wellbeing  of working mothers is most affected and although women were less likely to lose their jobs than men, working mothers carry a huge burden since many are also caring  for their children.  What do we learn from  all this? Back to school is  crucial to our children’s future, but it is also crucial to the wellbeing of many parents now and in the future.   

  The human cost of border policies has been made painfully real. When people die trying  to cross borders, the response from politicians  is almost always the same. They say they are shocked  and saddenned but they carry on as  usual.  Words of sympathy do not make routes of travel safe, legal or stop the policies that will leave so many others to the same fate.  The evidence has been clear. Border policies are  the  problem whereas safe and legal routes are  one of the  solutions. Individuals who cross the Mediterranean to seek a better future must not make deathwishes. Deaths are avoidable but still politicians push on with  making it near impossible for people to reach  European shores.  The thing is that if we are not stigmatising migrants we are blaming smugglers who are depicted as a group that  can be held responsible for the whole problem. However this is not to excuse the damage done  by smugglers but to put this in a broader context. Where governments have  shut down safe and  legal routes,  many people have no option. No one  would choose to pay large sums of  money to make a dangerous journey in a dinghy if they could pay much less to pay a ferry.  Several people who are trying  to reach Europe from Libya are  likely to have crossed thousands of miles of land and sea to make it even  that far. Our country’s debate on illegal immigration has not been allowed to approximate the truth. So we have to explain that these people are human beings and to encourage others to imagine if it were them. What would it be like to flee your country because of war or persecution?   When loss of life  in the Mediterranean make headlines we pity the unfortunate souls, while the same anti-asylum and anti-immigrant rhetoric and policies remain the same.   More will die like this. More children and adults. It does not have to be this way. Movement can be made safe, legal and easy. However, the  change has to begin with  recognising that  borders are  the problem not the solution.  

Parents, understandably, are questioning whether schools willreopen at  the end of  next month. However, common sense dictates that schools should only be reopened when it is safe for students. Going…