Voice of the Workers Weekly

  It feels as if the country’s mental wellbeing has been ignored throughout the pandemic. The public has experienced a traumatic event this year with little time to process it, whilst often enduring financial insecurity and hardship.  Several adults are indeed struggling  with depression. Young adults, women, key workers, the disabled and other vulnerable persons are among  those being  affected, as well as, those unable to meet unexpected costs. Also, low-income families are experiencing mental or physical health problems because of Coronavirus as they struggle to pay for food and utilities.  Helping these people in  the coming months will require substantial investiment in mental health services, services that according to Nationalist   MP Mario Galea have been “butchered”.   Moreover, if we are to tackle a mental health crisis, we must look at the bigger picture which includes insecurity, low-paid work, discrimination, isolation, changes in routine, overeating and drinking.  We too often speak about mental health as if it is disconnected from the material conditions  in which we live. However, our jobs, homes and  health are linked to our mental wellbeing. If you’re a mother struggling to hold down a job while expected to do home schooling, it is easy to feel depressed. If you are  a worker who has lost his job and is facing eviction, it is natural to be anxious. These conditions have been exacerbated by  the pandemic. As the resurgence of the virus in Malta carries on, the negative impact on  people’s mental health looks set to magnify.  Furthermore, it transpires that mental health support has been reduced to rhetoric. To truly address this public health issue would require funding for all aspects of society:  from tackling the isolation of vulnerable people to addressing the precarious and unequal labour market that means many families are unable to pay  their bills.  Prioritising mental health puts the wellbeing of people above profits. It establishes housing, food and healthcare as basic rights. Most of all, it demands genuine and  substantial investiment for mental health services, not just empty words.  As this country entered the second wave, and as the pandemic continues to affect people’s  lives, the nation’s  wellbeing is going to become ever  more pressing. Government must do what  is actually necessary to address Malta’s mental health crisis. It must take the  bull by  the  horns and  make the changes  that enable people to have better lives.