Voice of the Workers Weekly

  It feels as if the country’s mental wellbeing has been ignored throughout the pandemic. The public has experienced a traumatic event this year with little time to process it, whilst often enduring financial insecurity and hardship.  Several adults are indeed struggling  with depression. Young adults, women, key workers, the disabled and other vulnerable persons are among  those being  affected, as well as, those unable to meet unexpected costs. Also, low-income families are experiencing mental or physical health problems because of Coronavirus as they struggle to pay for food and utilities.  Helping these people in  the coming months will require substantial investiment in mental health services, services that according to Nationalist   MP Mario Galea have been “butchered”.   Moreover, if we are to tackle a mental health crisis, we must look at the bigger picture which includes insecurity, low-paid work, discrimination, isolation, changes in routine, overeating and drinking.  We too often speak about mental health as if it is disconnected from the material conditions  in which we live. However, our jobs, homes and  health are linked to our mental wellbeing. If you’re a mother struggling to hold down a job while expected to do home schooling, it is easy to feel depressed. If you are  a worker who has lost his job and is facing eviction, it is natural to be anxious. These conditions have been exacerbated by  the pandemic. As the resurgence of the virus in Malta carries on, the negative impact on  people’s mental health looks set to magnify.  Furthermore, it transpires that mental health support has been reduced to rhetoric. To truly address this public health issue would require funding for all aspects of society:  from tackling the isolation of vulnerable people to addressing the precarious and unequal labour market that means many families are unable to pay  their bills.  Prioritising mental health puts the wellbeing of people above profits. It establishes housing, food and healthcare as basic rights. Most of all, it demands genuine and  substantial investiment for mental health services, not just empty words.  As this country entered the second wave, and as the pandemic continues to affect people’s  lives, the nation’s  wellbeing is going to become ever  more pressing. Government must do what  is actually necessary to address Malta’s mental health crisis. It must take the  bull by  the  horns and  make the changes  that enable people to have better lives.   

  It is now almost six months since COVID-19 was declared a global pandemic. As the epidemic was unfolding in February 2020, with little information about the new coronavirus, scientists from across…

  If we were to analyze the actions taken by government in the first and second waves of the pandemic, we would conclude that the decisions taken on the two were different from each other.  One recalls the decisions announced by government in recent months which were described with respect to the medical advice provided by the Health Authorities. The population of these islands had obeyed the advice propagated by public health specialists. Hence, collective discipline prevailed.  In the first wave of the pandemic, the government was commended, particlularly by the World Health Organisation (WHO), for keeping the number of cases low. Subsequently, when we laxed the active cases began to rise again. The rush to get the economy back on its feet exasperated the WHO’s warnings to countries not to let go of their controls.  What happened? Our country had responded to the demands of entrepeneurs, people in business and hoteliers, thereby failing to listen to the advice of the health authorities. Consequently, we witnessed a lot of confusion in  the way things were communicated and discipline quickly fell apart. Cases have accumulated rapidly.  We were told to enjoy summer. Several people quickly took off their masks and had fun at parties and entertainment venues. This has led to an explosion of COVID-19 cases and the government has now reacted by announcing new measures.  This is not the way how to address the second wave of the pandemic. Government is being more reactive to the situation than active and is not  taking the situation seriously. The well-being of workers and the most vulnerable is at stake. What concrete precautions are being taken to keep these people safe?  In addition, social distancing must still be maintained at all times and those who disobey must be punished. Enforcement must be strong, serious and consistent whilst there should be no exceptions for violators. Let  us be mature and use our common sense.  Meanwhile, Voice of the Workers continues to urge the government to do more to control the  virus before it has fatal effects on both the vulnerable and the country’s economy. 

  COVID-19 has affected our personal lives and places of work. Organisations have never experienced such rapid changes to what they do and how they function, with remote working and social distancing becoming the new normal. However, the Coronavirus was not the only factor that affected our work practices.  New technologies have been influencing the world of work for quite some time. Some jobs will surely be affected by automation. We already know, for instance, that some routine tasks in low-skilled jobs are being automated. Moreover, various technologies out  there are waiting to be  adopted. To  mention just a few, let us think of artificial intelligence and drone technology. Are we truly prepared for more technological tools?   How will new technology impinge on the workforce? Given, the fast-changing scenario, several technical skills will become obsolete. COVID-19 showed us how fast we have to adapt. Several workers were suddenly working remotely, leading and managing  teams virtually, relying on video conferencing for collaboration and meetings, amongst other tasks.   Investing in our personal development and growth is critical. The  more we upskill and reskill, the more valuable we are  in the eyes of our current  and future employers – the more we are for future changes in  our career progression.  UHM Voice of the Workers is in continuous discussion with the relevant stakeholders in  order to establish how technology could help places of work be more flexible and to enable workers to work remotely.  Besides, with the rise of technology the human element will become important. We will need  to draw more on  soft skills like creativity, adaptability and critical thinking.  All in  all, we have to identify any  gaps in our skills that are likely to prevent us from achieving future goals, stay focused, be curious and just keep on learning.     

  Whether it's waiting to visit family, waiting for a holiday or waiting for the end of a pandemic, waiting seems to have become the order of the day. Waiting…